Este paisaje de lagunas y lugares inundados que caracteriza a la Reserva y lo hace tan atractivo para el ecoturismo, ha cambiado con el tiempo. Hace 30 años, aquí se cultivaba caña de azúcar y se pastoreaba ganado. Los terrenos se mantenían secos a través de un sistema de diques, canales y bombas para sacar agua. Cuando recorremos el camino hacia la playa, te encuentras con los restos de estas estructuras.
En el 1979, una gran inundación producida por lluvias del Huracán David y la tormenta Federico, causo que los diques se rompieran y las aguas volvieran a ocupar el espacio natural que les correspondía, formándose de nuevo, las lagunas. Los vecinos de Punta Santiago, Villa Palmira y de todo Humacao hicieron una gran campaña ambiental para que se mantuvieran los lugares inundados en su estado natural. Así se recuperó este extraordinario recurso natural que es hoy la primera Reserva Natural para Ecoturismo de Puerto Rico. En el 1986, las lagunas costeras, las playas, los manglares, ciénagas y pantanos de agua dulce que existen en la costa de Humacao y Naguabo fueron designados, por la Junta de Planificación, como la Reserva Natural de Humacao.
Historia natural de la Reserva
El área que ocupa la Reserva está en la costa. Son terrenos bajos en los cuales se estancan las aguas que vienen de los ríos, de las quebradas y las escorrentías de las montañas.
Aquí se dan condiciones de estuario, que es el lugar en la costa, donde el agua dulce de la tierra se mezcla con el agua salada del mar. El agua dulce proviene, principalmente del Rio Blanco, Rio Humaco, Rio Antón Ruiz y del Caño Frontera. También se les llama humedales porque son areas de transición entre ecosistemas terrestres y los acuáticos en donde los suelos están inundados, por lo menos, una parte del tiempo.
Las lagunas que encontramos en la Reserva Natural de Humacao son lagunas costeras. Estos son cuerpos de agua llanos, asociados al mar y separados de éste por una barra de arena. Las lagunas costeras de la Reserva, junto con los humedales, juegan un papel importante en el control de las inundaciones en sus terrenos bajos. Esto se debe a la capacidad de estas para absorber y retener grandes cantidades de agua.
Las lagunas Santa Teresa y la laguna Las Palmas se encuentran al sur de la carretera P.R. 3, cerca del área recreativa de la Reserva. Dependiendo de su cercanía al mar, y de la cantidad de agua dulce que reciben, el agua de estas lagunas puede ser más o menos salada. En sus aguas vive una gran variedad de camarones y otros organismos muy pequeños. Estos sirven de alimento a una diversidad de aves. Por esta razón, estas lagunas son el refugio para muchas especies de aves acuáticas, nativas y migratorias. Las lagunas son el lugar de reproducción para varias especies de peces y otros animales que viven en las lagunas. En los bordes pantanosos es común observar grandes poblaciones de cangrejos violinistas que corren a esconderse en sus cuevas tan pronto te acercas.
Esta diversidad de plantas y animales presente en las lagunas, ofrece la oportunidad de que se establezcan redes alimentarias complejas. Estas redes incluyen productores, consumidores y descomponedores de diferentes niveles.
